Azar y modernismo: Cómo los surrealistas y dadaístas representaban el juego y la casualidad

A principios del siglo XX, el surgimiento del surrealismo y el dadaísmo marcó una ruptura radical con las formas tradicionales de expresión artística. Ambos movimientos giraban en torno a la idea de liberarse del control racional, abrazando el azar y encontrando un significado más profundo en la casualidad. En el centro de su estética y filosofía estaba la noción de juego: el juego del subconsciente, del lenguaje y de los materiales. Artistas como Marcel Duchamp, Max Ernst y André Breton exploraron estos temas de forma innovadora, trazando paralelismos directos entre el proceso artístico y juegos como el ajedrez, las cartas y la ruleta. Este artículo explora cómo sus obras reflejan estas ideas, mostrando el valor filosófico del azar en el arte modernista.

Juegos mentales: El ajedrez de Marcel Duchamp

La obsesión de Marcel Duchamp con el ajedrez no era solo un pasatiempo personal: se convirtió en una búsqueda artística e intelectual que reflejaba su filosofía sobre el azar y el control. Duchamp, figura clave del dadaísmo y el surrealismo, usó con frecuencia el ajedrez como metáfora de la vida, la creatividad y el movimiento de las ideas. A diferencia de los juegos de puro azar, el ajedrez es un sistema estructurado, pero Duchamp lo impregnó de imprevisibilidad al entrelazarlo con el arte. Su obra de 1917 “Retrato de jugadores de ajedrez” y la instalación “Juego de ajedrez de bolsillo” unieron el juego y la obra de arte, tratando la estrategia como una creación performativa.

El posterior abandono del arte convencional por parte de Duchamp para centrarse en el ajedrez fue simbólico. Para él, el juego representaba una forma superior de pensamiento: pura, abstracta y libre del mercado del arte o de la crítica. Incluso su famoso ready-made “Tres estandard stoppages” (1913–14), en el que dejaba caer hilos desde una altura y conservaba sus curvas aleatorias, reflejaba su fascinación por las reglas perturbadas por el azar. Esta obra ofrecía un modelo sobre cómo se puede capturar la irracionalidad y dotarla de forma sin perderla completamente de vista.

En la cosmovisión de Duchamp, el azar no era una huida de la forma sino una nueva manera de definirla. Su uso del ajedrez parodiaba y celebraba los sistemas de control, haciendo del juego una herramienta para explorar los límites entre el determinismo y la libertad. La lógica del tablero se convertía en un lienzo donde el desorden adquiría legitimidad.

El azar como medio artístico en la práctica de Duchamp

“Tres estandard stoppages” sigue siendo una de las demostraciones más elocuentes de cómo Duchamp integró el azar en su método artístico. Al dejar que los hilos cayeran de forma natural y conservar sus formas, rompió con los sistemas tradicionales de medición. Afirmaba que era “una broma sobre el metro”, pero cuestionaba la verdad objetiva en la representación visual.

Este gesto—simple en acción pero radical en intención—transformó los movimientos arbitrarios en líneas sagradas. Al conservar su forma, Duchamp elevó el azar al nivel de ley estética. Mostraba que incluso la casualidad, cuando se reconoce y se repite, gana una estructura y narrativa. Este principio fue base de buena parte del experimentalismo modernista.

La obra de Duchamp convirtió el concepto pasivo de ‘suerte’ en un método activo e integral de creación. El azar dejaba de ser un trasfondo para convertirse en protagonista, manipulado e interrogado como parte esencial del proceso conceptual.

Automatismo visual y juego en los collages de Max Ernst

Max Ernst, otro actor clave del surrealismo y el dadaísmo, incorporó el azar en su práctica artística mediante técnicas como el collage, la frottage y la decalcomanía. Estas técnicas estaban diseñadas para eludir la intención consciente y abrazar lo inesperado. El collage, en particular, funcionaba como un juego de cartas: imágenes recortadas, mezcladas y recombinadas que conducían a narrativas impredecibles.

Los collages de Ernst de los años 20, como *Une semaine de bonté* (“Una semana de bondad”), introducían yuxtaposiciones absurdas en entornos formales, imitando el efecto de insertar una carta salvaje en una baraja racional. Sin embargo, esta aleatoriedad no carecía de significado. Cuestionaba la lógica de la iconografía tradicional y la narrativa confrontando al espectador con nuevas gramáticas visuales nacidas de asociaciones espontáneas.

Para Ernst, los juegos no eran solo metáforas sino mecanismos reales. Su uso de la frottage (frotado de lápiz sobre superficies texturadas) imitaba el lanzamiento de dados o el giro de una ruleta: acciones donde el control se cede al entorno. De estas impresiones emergían nuevas formas que Ernst interpretaba y desarrollaba, haciendo del inconsciente un colaborador activo.

El papel de lo irracional en las técnicas de Ernst

Los métodos visuales de Ernst formalizaban lo irracional. Aunque al principio parecen arbitrarios, se convertían en rituales para generar significado por caminos indirectos. La frottage y el collage simulaban sistemas aleatorios, pero Ernst los enmarcaba dentro de una estructura compositiva. En esto, hay una tensión entre el caos y el orden que recuerda la estructura de los juegos de azar: hay reglas, pero los resultados son inciertos.

Esta ambigüedad permitió a Ernst conectar profundamente con la idea central del surrealismo: acceder al subconsciente. Así como una ruleta gira más allá del control del jugador, los materiales de Ernst evolucionaban fuera del conocimiento previo del artista. Sin embargo, él seguía siendo el intérprete: ordenando el azar en declaraciones coherentes.

Las obras de Ernst desafían el mito del genio artístico como puro control. En su lugar, propone un genio que se atreve a rendirse, a perder el juego, y al hacerlo, encontrar algo inesperado y auténtico. Este modelo refleja fielmente el espíritu surrealista de abrazar lo irracional como fuente de verdad.

André Breton y la poética del juego de cartas

André Breton, fundador del surrealismo, aportó una dimensión literaria y psicológica al juego y el azar. Su fascinación por los juegos incluía las cartas, especialmente el tarot, que veía no como adivinación sino como aleatoriedad poética: un método para liberar verdades ocultas del inconsciente. Sus escritos, especialmente *Nadja* y *El amor loco*, mezclan narrativa con lógica onírica y casualidad.

En “El manifiesto del surrealismo” (1924), Breton afirmaba que el automatismo psíquico puro era el camino hacia la verdadera expresión. Para lograrlo, era necesario eliminar la intención, una idea que se refleja en el reparto de cartas barajadas o el giro de una ruleta. Breton consideraba estos dispositivos como herramientas para romper la racionalidad y provocar revelaciones, no como simples entretenimientos.

En los años 30, las reuniones surrealistas solían incluir juegos inventados, desde dibujos de “cadáver exquisito” hasta charadas simbólicas. Estas actividades no solo entretenían, sino que reprogramaban la percepción, permitiendo que el subconsciente y el azar hablaran a través de rituales colectivos. Para Breton, el juego no era trivial: era transformador y necesario.

Simbolismo y semiótica en los juegos surrealistas

El simbolismo de las cartas en el pensamiento de Breton iba más allá de la adivinación. Las cartas representaban la interacción entre el destino y la voluntad personal, reflejando su postura filosófica sobre la vida y la creatividad. Cada carta sacada era un estímulo para el lenguaje, la emoción o la acción. La lectura era tanto performance como introspección.

Esto se alinea con la semiótica en el arte moderno, donde los signos no tienen significados fijos. Así como un comodín puede cambiar el curso de un juego, los símbolos surrealistas mutan según el contexto y la intuición. Los juegos permitían estas mutaciones, haciéndolos ideales para la exploración poética.

El compromiso de Breton con la casualidad era una negativa a la lógica autoritaria. Al proponer los juegos como herramientas creativas, defendía una nueva forma de conocimiento: no científica, sino experiencial, fragmentaria y emocional. Era un aprendizaje donde perder el control era el objetivo.